एथेरोस्क्लेरोसिस एक ऐसी स्थिति है, जिसमें धमनियों में कही कही पर कोलेस्ट्रॉल और फैट जमा होने लगता है और उसका लचीलापन कम हो जाता है।
धमनियां अर्थात आर्टरीज, यानी कि वह रक्त वाहिकाएं, जो हृदय से रक्त को शरीर के सभी कोशिकाओं तक लेकर जाती है।
स्वस्थ धमनियों की दीवारें लचीली होती है, यानी कि इलास्टिक जैसी रहती है। यह इसलिए जरूरी है कि, जब ह्रदय रक्त को पंप करता है, तब रक्त इन लचीली धमनियों से आगे की ओर बढ़ता जाए।
लेकिन उम्र के साथ-साथ धमनियों का लचीलापन कम होता जाता है, और यदि किसी स्थान पर कोलेस्ट्रॉल जमा हो जाए, तो शरीर के उस हिस्से को, या उस अंग में, रक्त प्रवाह सही प्रकार से नहीं हो पाता है।
एथेरोसिलेरोसिस का प्लाक किसी भी आर्टरी में बन सकता है, लेकिन कभी-कभी उसका एक हिस्सा टूटकर रक्त में बहने लगता है, जिसकी वजह से गंभीर स्वास्थ्य समस्या पैदा हो सकती है।
जैसे कि यदि वह हिस्सा हृदय के किसी आर्टरी में जाकर अटक जाए, तो हार्ट अटैक आ सकता है और ब्रेन के किसी आर्टरी में जाकर फंस जाए तो पैरालिसिस का अटैक आ सकता है।